故事发生在19世纪美国的哈德逊河畔，住着一个叫克里福德的人，他开了一家小酒店。
　　克里福德平生有三件事引以为荣，人称“克氏三绝”：一是他有一只威武有力、器宇轩昂的大雄鸡，是斗鸡场上的“常胜将军”；二是他的酒窖里藏有世界上最好的美酒；三是他的女儿艾思米莉是全镇最漂亮的女孩。
　　镇上有一个叫哈普顿的男青年，他是哈德逊河来往货船上的船员，每天晚上都来这个酒店喝上一杯，日久天长，他和艾思米莉双双堕入爱河。这个小伙子长得高大英俊，心地善良，踏实可靠，老头子打心眼里喜欢，但总是捉弄他说：“小伙子，要想娶我的女儿，先赶紧努力当上船长。”小伙子很有毅力，在经过几年的努力之后，终于当上了船长。克里福德老头子非常高兴，在举行婚礼那天，把自己酒窖里的陈年佳酿全部拿出来兑在了一起，又用自己心爱的雄鸡羽毛将它调混成了一种前所未有的绝代美酒，并且在每个酒杯的边上都饰以一支雄鸡的鸡尾羽毛，然后为这对金童玉女干杯，大家高呼“鸡尾万岁！”
　　从此，人们就称呼这种混合饮料为鸡尾酒，船员们将这种酒带到了世界各地。